오늘날 소프트웨어는 갈수록 그 규모와 복잡도가 커지고 있다. 하나의 소프트웨어를 개발하기 위해서는 자체 개발하는 소프트웨어뿐 아니라 오픈소스, 3rd party Software, 반도체 벤더의 SDK 등 소프트웨어 공급망에 걸친 다양한 소프트웨어가 사용될 수 있기 때문이다.
이러한 복잡한 소프트웨어 공급망의 조직 중 한 곳이라도 라이선스 의무를 준수하지 않거나, 올바른 오픈소스 정보를 제공하지 못한 경우, 최종 소프트웨어를 배포하는 기업은 라이선스 준수에 실패하고 이로 인해 제품 판매가 중단되는 상황이 발생할 수 있다. 실제로 2009년 12월, Busybox라는 오픈소스 관련된 소송이 있었다. Busybox는 임베디드 시스템에 광범위하게 사용되고 있는 GPL-2.0 라이선스가 적용된 오픈소스인데, 두 곳의 국내 회사를 포함하여 총 14개 회사가 소송 대상이 되었다. 이 사례에서 주목할만한 점은 이 중에는 제품을 직접 개발하지 않고 배포만 한 회사도 소송을 당했다는 점이다.
이와 같은 복잡한 소프트웨어 공급망 환경에서는 어느 한 기업이 아무리 훌륭한 프로세스를 갖추고 있다고 해도 자체적으로 완벽한 오픈소스 컴플라이언스를 달성하는 건 매우 어렵다. 결국 소프트웨어를 최종 배포하는 기업이 오픈소스 컴플라이언스를 제대로 이행하기 위해서는 소프트웨어 공급망의 모든 구성원이 라이선스 의무를 준수하고 올바른 오픈소스 정보를 제공하여 공급망 전체에 신뢰가 구축되어야 한다.
Linux Foundation의 OpenChain 프로젝트는 기업이 오픈소스 컴플라이언스를 위해 준수해야 할 활동을 더 간단하고 일관성 있게 만들어 소프트웨어 공급망 전체에 신뢰를 구축할 수 있도록 해준다.
2016년 유럽의 한 오픈소스 콘퍼런스에서 퀄컴의 오픈소스 변호사인 데이브 머(Dave Marr)는 한 기업의 오픈소스 컴플라이언스 수준을 높이기 위해서는 소프트웨어 공급망 내의 모든 구성원이 오픈소스 컴플라이언스 수준을 높이는 것이 중요함을 강조한 바 있다. 아울러 이를 위해서는 오픈소스를 충분히 이해하고, 정책 및 프로세스를 앞서 구축하고 있는 기업들이 자신들의 자산과 노하우를 공개해 누구나 이를 참고할 수 있게 해야 한다는 의견을 제시했다. 콘퍼런스 참석자들은“오픈소스 컴플라이언스는 기업의 이익을 차별화할 수 있는 분야가 아니다. 기업은 최소한의 리소스를 투입하여 적정한 수준의 리스크 관리를 원하기 때문에 기업들이 가진 자산을 공유하면 할수록 적은 비용으로 모두 함께 컴플라이언스를 달성 할 수 있다”는 아이디어에 공감했다. OpenChain 프로젝트(당시에는 Work Group)는 그렇게 시작됐고, Qualcomm, Siemens, Wind River, ARM, Adobe 등 다수 글로벌 기업들이 참여했다.
